Foi o primeiro japonês a receber um Nobel de Física, em 1949, 42 anos depois de ter nascido na capital japonesa. Hideki Yukawa (湯川 秀樹) nasceu a 23 de Janeiro de 1907 e faleceu a 8 de Setembro de 1981 na cidade de Quioto.
Realizou seus estudos na Universidade de Kyoto, onde se graduou em 1929, posteriormente mudou-se para a Universidade Imperial de Osaka.
Especializado em física atómica e familiarizado com as ferramentas quânticas, Hideki propôs em 1935 uma original teoria que explicava a natureza das forças nucleares fortes, fazendo uso de uma partícula, o mesão, cuja massa situa-se entre os valores do prótão e eletrão, uma teoria análoga à vigente em electrodinâmica quântica, que explicava a interacção entre cargas eléctricas por meio de intercâmbio de fótões. Ao descobrir em 1937, uma destas partículas – o pião – entre os raios cósmicos, a comunidade científica internacional começou a levar a sério suas hipóteses. Mesmo que posteriormente foram descobertos novos mesões que tornaram inviável o seu modelo, a teoria dos mesões avançou notavelmente o estudo da física de partículas subatómicas, e continua sendo utilizada para fins de cálculos aproximados em muitos casos. Em 1938 obteve o grau de doutor e, em 1939, obteve o posto de titular na Universidade de Quioto.
Em 1947 foi professor nas universidades de Princeton e Columbia. Em 1953 assumiu o cargo de director do Instituto de Investigação de Física Fundamental de Quioto. A partir de 1947 suas investigações sobre partículas subatómicas versaram sobre a teoria dos campos. Em 1955, juntou-se a 10 outros cientistas de topo e outros intelectuais para assinar o Manifesto Russell-Einstein Manifesto, para o final do armamento nuclear. Dois anos mais tarde, participou na primeira Pugwash, uma Conferência Científica de Ciencia e Assuntos Mundiais na qualidade de delegado científico do Japão.
Em 1981, Hideki Yukawa morre e dez anos depois em sua memória deu-se o nome ao asteroide (6913) descoberto por Kin Endate e Kazuo Watanabe.
Hideki Yukawa recebeu o Nobel de Física, por formular a hipótese dos mésons, baseado em trabalhos teóricos sobre forças nucleares.