Comemora-se hoje o 50º Aniversário da abertura ao público da primeira linha da Tokaido Shinkasen a 01 de Outubro de 1964, ligando as duas maiores cidades japonesas (Tóquio e Osaca) numa distância de 515,4 km com uma velocidade de 210 km/h, e actualmente os comboios da nova geração superam os 300 km/hora.
O Japão foi o primeiro país a construir linhas ferroviárias dedicadas às viagens de alta velocidade, e divide com a França a condição de maior pólo de desenvolvimento de novas tecnologias na área. Projectando e construindo sucessivas gerações de Shinkansen, o Japão espelha uma característica própria da economia nipônica – a cooperação entre o governo, órgãos de pesquisa e empresas de manufatura ostensivamente concorrentes. Contribuíram para o projecto: Kawasaki Heavy Industry, Nippon Sharyo, Hitachi, Tokyu Car e Kinki Sharyo.
Actualmente outros países como Alemanha, Itália, China e Coréia do Sul, também possuem considerável quantidade de linhas para trens de alta velocidade.