O mestre japonês Kiyoshi Kobayashi, considerado o “pai do judo português”, morreu aos 85 anos, revelou esta quinta-feira a Federação Portuguesa de Judo (FPJ). “É com grande pesar que comunicamos esta triste notícia e expressamos as nossas mais sinceras condolências à família enlutada. O mestre Kiyoshi Kobayashi teve ao longo da sua vida um papel fundamental no seio do judo nacional, inclusive na génese da FPJ e será para sempre recordado como grande impulsionador da modalidade em Portugal”, lê-se em comunicado do organismo.
Nascido a 9 de Abril de 1928, Kobayashi regressou nos últimos anos ao Japão, depois de mais de 50 anos em Portugal, país a que chegou em 1958 e no qual se tornou o grande impulsionador do judo ou o “caminho suave” como gostava de dizer. “É o respeito pelos outros, um bom caminho para a vida”, referiu então em entrevista à agência Lusa, em Outubro de 2008. Nascido em Gumm-Ken, Kobayashi tinha uma das mais altas graduações de judo, o nono dan – em dez possíveis no cinto negro -, que lhe foi atribuído pela Federação Internacional em 1999.
Em Portugal, Kobayashi, médico de profissão, dedicou-se principalmente ao ensino de Judo, num projecto em que estava inicialmente prevista uma passagem de dois anos, mas que se transformou em mais de meio século. No final da década de 50, o judo “era praticado por uma elite” e com quase nenhuma visibilidade em Portugal, e o japonês acedeu a um convite do seu país para iniciar a divulgação das artes marciais e da cultura nipónica.
O périplo incluiu os Estados Unidos, o Médio Oriente e a Europa, mas terminaria em Portugal, num contrato que atravessou décadas e longe dos primórdios que o levavam a cortar relva junto ao Estádio Universitário para fazer tapetes de judo (tatamis). Como professor de judo passou por vários sítios – Judo Clube de Portugal, Clube Shell, Sporting, Judo Clube de Beja, Academia Militar, Fuzileiros, Força Aérea, Escola Superior de Polícia, entre outros. Foi também seleccionador e treinador da selecção nacional e liderou diversas selecções em Campeonatos da Europa e do Mundo, bem como nos Jogos Olímpicos de Montreal (1976), Los Angeles (1984) e Seul (1988).
Em Portugal, Kobaysahi recebeu várias distinções, entre as quais a medalha de Mérito Desportivo, atribuída pelo Estado em Outubro de 2008, por ocasião dos 50 anos da sua chegada ao país.