Localizado na cidade costeira de Himeji na perfeitura de Hyogo mais ou menos a 47 quilómetros de Kobe, fica localizado o castelo de Himeji. É uma das construções mais antigas do Japão medieval que ainda sobrevive em boas condições, e foi designado com Patrimonio da Humanidade pela UNESCO em 1993 e é um Tesouro Nacional da Cultura Japonesa.
Juntamente com o Castelo Matsumoto e o Castelo Kumamoto, é um dos “Três Famosos Castelos” do Japão, e é o castelo mais visitado do país. O castelo de Himeji também é conhecido por Hakuro-jo ou Shirasagi-jo (Castelo da Garça Branca) devido ao branco brilhante do exterior do castelo. É um ponto de referência muito utilizado dentro da cidade de Himeji, isto porque estando situado numa colina, permite ter uma vista panorâmica sobre a cidade.
O castelo é um exemplo ideal do protótipo de um castelo japonês, já que possui muitas das características defensivas e arquitectónicas associadas com os castelos japoneses. As altas fundações de pedra, paredes cobertas de cal e a organização dos edifícios dentro do complexo, são os elementos principais de qualquer castelo japonês. A torre principal data de 1601.
Um dos elementos defensivos mais importantes do Castelo Himeji, é o confuso labirinto com diversos caminhos que conduziam à torre principal; a diferença dos castelos europeus, o Castelo Himeji tem um complexo sistema de portas, muros e muralhas muito organizados no seu interior, e que tinham como objectivo confundir as forças invasoras e atacá-las de uma forma mais rápida e eficiente, devido aos caminhos estreitos que existiam na torre principal; embora historicamente o castelo nunca tenha sido atacado dessa maneira, por isso o sistema nunca foi posto à prova.
O castelo foi concebido e construído durante la Era Nanboku-cho no período Muromachi. Nesse tempo foi chamado de Castelo Himeyama. Em 1346, Akamatsu Sadanori planeou a construção de um castelo no topo do Monte Himeji, onde justamente Akamatsu Norimura construiu o templo de Shomyoji. Logo a seguir à derrota do clã Akamatsu durante a Guerra Kakitsu, o clã Yamana imediatamente se apoderou do castelo, que durou até à Guerra onin, voltando novamente a posse para o clã Akamatsu.
Em 1580, Toyotomi Hideyoshi tomou o controlo do castelo e Kuroda Yoshitaka construiu uma torre de três andares. Depois da Batalha de Sekigahara em 1601, Tokugawa Ieyasu concede o castelo a Ikeda Terumasa. Ikeda realizou um projecto de expansão que durou oito anos e que transformou o castelo e que até hoje ainda mantém a arquitectura original. A última alteração importante, o Círculo Ocidental, foi terminada em 1618.
Himeji foi uma das últimas resistências dos Tozama daimyo no final do período Edo. Foi mantido pelos descendentes de Sadai Tadasuni até à Restauração Meiji. Em 1868, o novo governo japonês enviou o exército de Okayama, sob o comando de um descendente de Ikeda Terumasa, a bombardear o castelo e capturar os seus ocupantes.
Quando se aboliu o sistema Han em 1871, o castelo foi vendido num leilão pelo valor de 23,50 ienes (pouco mais do quie 140 euros). O custo de desmantelar o castelo era altamente dispendiosa, e como resultado o castelo foi abandonado.
O Décimo Regimento de Infantaria ocupou o castelo em 1874 e o Ministério da Guerra tomou o controlo deste em 1879. A torre principal foi renovada em 1910 usando 90.000 ienes com fundos públicos. A cidade de Himeji foi bombardeada em 1945, no final da Segunda Grande Guerra Mundial. Apesar da maior parte da área circundante ter sido incendiada completamente, o castelo sobreviveu quase intacto, excepto alguns impacto causado pelas explosões que aconteceram próximas do castelo.Os esforços para restaurar o castelo começaram em 1956, e durante o processo apenas foram usados métodos de construção tradicional, e a restauração foi finalizada em 1964.
Nishinomaru
É uma das secções mais famosas do castelo e que se encontra na ala este. Neste sector viveu Senhime, a filha do shogun Tokugawa Hidetada em 1615 e que durante 11 anos foi esposa de Honda Tadatoki, até à morte deste em 1626 e que obrigou a Senhime regressar a Edo, capital do shogunato.
Embora actualmente a maioria da ala esteja em ruínas existem alguns pavilhões em melhor estado como o de Hyakkenroka (corredor largo) e o Kesho yagura (pavilhão das mulheres), este último pensa-se que era o salão onde Senhime se vestia.
Aburakabe
Nesta secção que está depois da porta Ho, as paredes não são feitas de gesso branco, mas sim de argila, cal e gravilha, pensa-se que esta área feita no tempo de Toyotomi Hideyoshi.
Poço de Okiku
Este poço encontra-se junto à torre Bizenmaru, e conta a lenda que neste poço existe um fantasma de uma empregada do castelo que foi executada por ter sido acusada de ter roubado um prato muito valioso.
Este parque foi reconstruído a partir das escavações das ruínas da grande mansão da zona oeste. Foi possível reconstruir as ruas, vivendas, a porta Nagayamon, o portão principal da entrada para o parque e mais 9 jardins dentro do parque.
Anualmente são dedicados dois dias ao Castelo Himeji: O Festival Kanokai (no primeiro domingo de Abril), onde também se celebra o Hanami ou seja, a contemplação das cerejeiras em flor e a Festa do Castelo Himeji (no ínicio de Agosto), onde toda a população pode visitar o castelo, tanto o exterior como o interiror.
Escrito por: Fernando Ferreira