Embora a celebração da fundação do Japão pelo imperador Jinmu faça parte da história japonesa, o Dia da Fundação Nacional (建国記念の日, Kenkokukinen No Hi), só foi considerado depois de Janeiro de 1873, quando o Japão mudou do calendário solar para o calendário gregoriano. Também para que esta data fosse oficializada vários estudiosos japoneses usaram o Nihonshoki (日本書紀) para calcular a data exacta, que foi 11 de Fevereiro de 660 AC. Mesmo assim, os historiadores, não tem uma certeza concreta desta data nem da existência do imperador além do Nihonshoki.
A data foi originalmente chamada de Kigensetsu (紀元節, que podemos traduzir como Dia do Império). Acredita-se que o Imperador Meiji tenha estabelecido o feriado para reforçar a legitimidade da família imperial após a abolição do Shogunato Tokugawa. Este facto levou a lenda do imperador Jinmu e sua predecessora, a deusa Amaterasu, a relacionar-se com a família imperial e o imperador Meiji declarou-se governante legítimo do Japão. Portanto, entende-se que o actual Imperador do Japão é descendente do Imperador Jinmu, o que torna a família real japonesa, da dinastia crisântemo (菊花紋章, leia-se kikukamonshō ou kikkamonshō), a mais antiga do mundo.
O feriado de Kigensetsu apresentava desfiles, competições atléticas, a leitura pública de poemas, a distribuição de doces para as crianças, com o destaque dos Kigensetsu sempre sendo um comício onde as pessoas comuns prostravam diante do retrato do imperador, que era seguido pelo canto do hino nacional e discursos patrióticos cujo tema principal sempre foi que o Japão foi uma nação virtuosa por causa de seu governo pelos deuses-imperadores.
Kigensetsu fornecia o modelo para cerimónias escolares, embora em menor escala, já que as aulas sempre começavam no Japão com os alunos a fazerem uma vénia ao retrato do imperador, e as graduações escolares e a abertura de novas escolas eram conduzidas de uma maneira muito semelhante à comemoração do Kigensetsu. Quando os alunos formavam-se no Japão, o director e os professores sempre faziam discursos para a turma sobre o tema de que o Japão era uma nação especial porque seus imperadores eram deuses, e era dever de todo aluno servir ao deus-imperador.
Dada a sua relação com a nobreza japonesa, o Kigensetsu foi abolido após a Segunda Guerra Mundial e foi restabelecido como Dia da Fundação Nacional em 1966. Embora as referências ao imperador tenham sido removidas, o Dia da Fundação Nacional é um dia que expressa patriotismo e amor pelo país. Actualmente as celebrações do Dia da Fundação Nacional são relativamente moderadas. É um dia de feriado em escritórios governamentais, escolas, bancos e muitas empresas, mas não há celebrações públicas, nem visitas especiais a santuários ou templos, nem alimentos tradicionais, nem mesmo qualquer atenção especial dada pelos meios de comunicação.
No dia do evento, festivais como o “kenkoku-sai” (建国 祭) são realizados em (santuários xintoístas e templos budistas). A Força de Autodefesa Marítima tem navios de autodefesa de vestir atracados em bases e portos gerais. O primeiro-ministro do Japão faz discursos e declarações sobre a importância do Dia da Fundação Nacional.
Kenkokukinen No Hi, é um feriado nacional no qual cada japonês pensa nos esforços feitos por seus antepassados em tempos idos para trazer o país onde ele está hoje, e renova suas esperanças de um maior desenvolvimento da nação.
Escrito por: Fernando Ferreira