Um amigo que vai para o Japão daqui a um mês pediu-me alguns locais para visitar, por isso lembrei-me de escrever um pouco sobre o Tsukiji Shijo em Tóquio, o maior mercado de peixe do mundo que há uns anos para cá tornou-se num verdadeiro pólo turístico nas visitas à capital japonesa.
O primeiro mercado em Tóquio foi estabelecido por Tokugawa Ieyasu durante o período Edo para fornecer alimentos para o castelo de Edo. Tokugawa Ieyasu convidou pescadores de Tsukuda, Osaka e Edo para fornecer peixes para o castelo. Os peixes que o castelo não comprava eram vendidos perto da ponte Nihonbashi, num mercado chamado Uogashi (literalmente, “peixe cais”), que foi um dos muitos mercados grossistas especializados que ladeavam os canais de Edo (a cidade de Tóquio como era conhecido até a década de 1870).
Em Agosto de 1918, seguindo os chamados “motins de arroz” (Kome sodo), que eclodiram em mais de 100 cidades e vilas, em protesto contra a escassez de alimentos e as práticas especulativas de grossistas, o governo japonês foi forçado a criar novas instituições para o distribuição de alimentos, especialmente em áreas urbanas. A Lei do Mercado Central Atacado foi criada em Março de 1923.
O grande terremoto de Kanto em 1 de Setembro de 1923, devastou grande parte do centro de Tóquio, incluindo o mercado de peixe Nihonbashi. No rescaldo da catástrofe, o mercado foi transferido para o distrito de Tsukiji e, após a construção duma unidade de mercado moderna concluída em 1935, o mercado de peixe começou a operar sob as disposições da Lei de Mercado de 1923. Três principais mercados de Tsukiji, Kanda, e Koto começaram a operar em 1935.
Uma pequena ponte assinala a entrada para o mercado de Tsujiki. Mesmo antes da ponte fica o Namiyose Inari Jinja, onde os pescadores e comerciantes vão pedir segurança e prosperidade.
A azáfama acontece todas as manhãs, excepto ao domingo, entre as 5h e as 10h no enorme hangar com mais de 900 pontos-de-venda de peixe. A área está rodeada de pequenas lojas, onde se vende uma grande variedade de produtos relacionados com a alimentação: hashi (os talheres japoneses), comidas e temperos típicos ou peixe cru. Nessa mesma área também encontramos uma grande quantidade de restaurantes, sendo especialmente conhecidos os especializados em sushi.
Embora a entrada a esse leilão matinal seja reservada exclusivamente aos comerciantes, você poderá passear livremente pelas outras dependências do mercado. Vale a pena destacar que, entre as 5h30 e as 8h, o mercado recebe uma grande quantidade de visitantes e a melhor forma de o ver é simplesmente “misturar-se” entre a multidão de vendedores, compradores e turistas.
Como nos últimos anos o número de turistas que visitam o Tsukiji aumentou bastante, foi necessário ter que limitar o número de entradas por dia. Como a reserva antecipada não é permitida, para não perderem a viagem, cheguem pontualmente as 05:00 da matina (lembrem-se que os japoneses são extremamente pontuais). Apesar do ritmo acelerado, a maioria das pessoas é simpática e tolera os visitantes casuais. Por volta das 13h, fecha as suas portas para que a equipa de limpeza possa começar o seu trabalho diário.
O Mercado de Tsujiki é uma excelente opção e sugestão turística para quem tem insónias ou ainda não se ambientou ao “jetlag” da capital japonesa.
Escrito por: Fernando Ferreira