A história do Menko remonta ao Período Edo (por volta de 1700), e era um dos divertimentos mais comuns entre as crianças japonesas, um jogo onde a pericia e a técnica eram as tacticas para levar de vencidos os seus amigos ou inimigos. A palavra Menko, geralmente é associada a um pedaço de cartão com uma imagem impressa numa das faces, mas que no inicio eram bocados de lama ou gesso.
A manufacturação dos menko de cartão começou em meados de 1890, na altura da guerra Japão-Manchuria. Estes cartões eram impressos em forma de blocos ou redondos, outros eram pintados à mão. Como era de esperar, a situação do Japão nessa altura era de preocupação e de ansiedade em saber qual seria o destino da Asia, por isso muitos dos menko criados tinham retratos de guerreiros samurai, políticos famosos ou soldados.
Em 1900, o Japão proíbiu o jogo do menko por terem ocorrido em Osaka alguns casos de envenenamento de crianças que lambiam os seus cartões (para ganhar vantagem frente aos seus adversários, que assim mais facilmente conseguiam virar os cartões). Vinte anos mais tarde, o Japão embarca no “renascimento cultural” adoptando todos os tipos de influências vindas do Ocidente, em especial dos Estados Unidos para se tornar uma nação “moderna”.
Esta mudança, também afectou a temática dos menko, agora começam a aparecer imagens de assuntos religiosos, personagens de banda desenhada, animais exóticos, atletas de modalidades como o basebol ou o futebol, um bocado à semelhança do que temos hoje com as “trading cards”.
Mas como é que se joga o Menko? Para começar-se a jogar o menko temos que decidir quem começa e para isso é normal usar-se outro jogo o jankepon. Todos os jogadores excepto o que inicia o jogo colocam os seus menko no chão. O primeiro jogador pega no seu menko e tenta virar os dos adversários. Se um dos menko se voltar o vencedor fica com ele e o perdedor sai do jogom, mas se nenhum menko se virar passa o turno para outro jogador e assim sucessivamente.
Mas existem outras variantes para se jogar o menko.Uma das modalidades, faz-se um círculo de aproximadamente 1 metro de diâmetro no chão e os menko lançados para fora desse círculo vão para o jogador que as conseguiu afastar. Também existe a variante, de os jogadores se revesarem, e quem faz um menko, ou seja, virar primeiro fica com todos os cartões que estão no chão.
Autor: Fernando Ferreira